우란분의 우란(盂蘭)은 도현(倒懸)
즉,‘거꾸로 매달려 있다’는 뜻입니다.
분(盆)은‘구제한다, 여의게 한다’는 뜻으로
재(齋)를 베풀어 지옥과 같은 악도에 떨어져 고통받는
선망부모를 구제한다는 뜻입니다.

그래서 우란분절에는 재를 베풀어 온갖 영가들을 천도하는
천도재를 베풀게 되기에 우란분재(盂蘭盆齋)라고도 부르며,
우란분공(盂蘭盆供)이란 현재의 부모와 과거 일곱 생의
부모 영가를 위해서 꽃, 과일, 각종 음식을 갖추어서
여러 스님들께 공양을 올려 그 공덕으로 부모 및
조상 영가의 고통을 없애준다는 데서 붙여진 이름입니다.

이와 같이 우란분절은
목련존자의 어머님에 대한 효행(孝行)의 발로로 시작됩니다.
여기에서 보듯 부처님이 가르치시는 효행이란
다만 살아계신 부모님께 잘 하는 것만을 말하는 것이 아닌,
부모님을 비롯한 선망조고조상과 일체중생
그리고 법계의 일체 고혼을 천도하여 바른 길로 이끄는
것까지를 모두 포함하고 있다고 말할 수 있습니다.

범망경에서는
“끝없는 옛적부터 금생에 이르는 동안 육도 중생이 나의
부모와 형제 아님이 없었다“ 라고 말하고 있습니다.

수 억겁을 윤회하고 또 윤회하면서 우린 수없이
많은 이들과 숯한 인연을 지어 왔습니다.
한 겁만을 보더라도 수 억만명 이상과
부모 형제, 그리고 자식의 인연을 맺어 왔을 터이거늘,
억겁을 윤회하며 만난 인연이란 어떠하겠습니까.